一般人们往往会狭隘地把性行为认为仅是性器官的结合，但这决不能说是正确的观点。性行为并不只意味着性交，观看异性的容姿、裸体，电视的色情节目，接吻，手淫，阅读色情小说等等，都是道道地地的性行为。
性行为的含义要比性交广泛得多，一般说来它包括以下几种：
(1)目的性性行为，这就是性交。性交是性行为的直接目的和最高体现。一般说来，人们在性交以后，就满足了性的要求。
(2)过程性性行为，这是性交前的准备行为。如接吻、爱抚等动作，这些动作的目的，是为了激发性欲，实行性交。性交后还要通过这样一些动作，使性欲逐渐消退，作为尾声，这也属于过程性性行为。
(3)边缘性性行为，这种性行为的范围就比较广泛了。它的目的是为了表示爱慕，或者仅仅是爱慕之心的自然流露，而不是为了性交。边缘性性行为有时很隐晦，例如表现为眉目传情，表现为一丝微笑，这眼神、这微笑有时只有两个人感觉到，其他人是无从得知的。古诗中的“君家住何处？妾家住横塘。停舟暂相问，或恐是同乡。”表面上很一般，但是意在言外，流露出女子对男子的绵绵情意，这也是边缘性性行为。至于拥抱、亲吻，如果是作为性交前的准备，那么是过程性性行为；如果只是爱情的自然流露，不以性交为目的，那么就是边缘性性行为。当然，如某些西方国家，把拥抱、亲吻作为一般见面的礼仪，那就同性行为完全无关。
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